Ved et topmøde i Moskva i sidste uge gik Ruslands anmassende hersker Vladimir Putin og den kinesiske præsident Xi Jinping sammen for at imødegå amerikansk magt.
Men analytikere siger, at mens de to lande viste solidaritet på baggrund af Kremls majestæt, afslørede topmødet en ujævn magtdynamik i forholdet og en svækkelse af Ruslands globale position.
Jonathan Ward, grundlægger af Atlas Organization, et amerikansk-kinesisk globalt konkurrencerådgivningsfirma, sagde, at ubalancen i sidste ende kunne splitte fagforeningen.
Verdens ledere betragter Putins hær som en paria for hans umotiverede og brutale overtagelse af Ukraine. I mellemtiden har de velhavende demokratier i Vesteuropa skåret båndene til den russiske økonomi.
Siden invasionen har Kina besluttet at uddybe sine økonomiske bånd med Rusland, som er afgørende for at holde den russiske økonomi oven vande og give Kreml diplomatisk og propagandastøtte.
På sidste uges topmøde foreslog Xi en fredsplan for Ukraine, som ifølge kritikere i høj grad afspejler Ruslands krav.
På topmødet fik Kina fuld adgang til den russiske økonomi i bytte for en livline, som Xi tilbød Putin, men lidt håndgribelig yderligere russisk støtte til gengæld.
"Sino-russiske relationer er stærkt skæve til fordel for Beijing," sagde Ward. Han er også forfatter til The Decisive Decade and A Vision for China's Victory.
"På lang sigt er magtubalancen i relationerne hovedårsagen til deres fiasko, og Kina har også historiske krav på sin nordlige "strategiske partner".
Under topmødet hævdede Xi sin dominans ved at indkalde til et møde mellem tidligere sovjetrepublikker i Centralasien, som Kreml længe har betragtet som en del af sin indflydelsessfære, rapporterede AFP.
Putins svar gjorde sandsynligvis Beijing vred, som annoncerede planer om at installere atomvåben i Hviderusland i weekenden, i direkte modstrid med en fælles erklæring med Kina, der blev udgivet et par dage tidligere. Den tidligere amerikanske ambassadør i Moskva, Michael McFaul, kaldte flytningen en "ydmygelse" for Xi.
Ali Winn, analytiker hos Eurasia Group, sagde, at Ruslands gentagne nukleare trusler mod Ukraine og dets allierede er en kilde til spændinger mellem Rusland og Kina. Han sagde, at de satte hr. Xi i en "ubehagelig stilling", da han forsøgte at fungere som mellemmand. i konflikt.
Men på trods af disse spændinger vil alliancen mellem Rusland og Kina sandsynligvis bestå, da Putin og Xi er dybt utilfredse med USAs status som verdens øverste supermagt.
"Det virker sandsynligt, at generel utilfredshed med amerikansk indflydelse, som har været rygraden i deres partnerskab efter den kolde krig, vil vokse hurtigt," sagde Wynn til Insider.
"Så vred som Rusland er over den voksende asymmetri med Kina, ved det, at det i øjeblikket ikke har nogen reel vej til at afspænde med USA, det er nødt til at holde Beijing på sin side for ikke at blive værre stillet. Verdens to vigtigste kræfter er blevet mobiliseret mod dens yderligere aggression,” sagde han.
Situationen ligner de tidlige årtier af Den Kolde Krig, hvor de kommunistiske regimer i Rusland og Kina forsøgte at balancere magten i det demokratiske USA og dets allierede.
"Så længe disse to neo-totalitære stater er fokuseret på at omskrive kortet over Europa og Asien, vil de holde sammen," sagde Ward.
Men den vigtigste forskel nu er, at magtdynamikken har ændret sig, og i modsætning til i 1960'erne, hvor den russiske økonomi var stærkere, er Kina nu omkring 10 gange så stor som den russiske økonomi og er sprunget til tops inden for områder som teknologi.
På lang sigt, hvis Ruslands imperiale ambitioner forpurres, og Kinas planer om at blive en verdensmagt holdes tilbage af USA og dets allierede, kan uenigheder mellem de to lande rive dem fra hinanden, sagde Ward.
"Intet af dette lover godt i det lange løb, medmindre Kina befæster sit greb om landet," sagde Ward.
Indlægstid: Jul-12-2023