Man skulle tro, at det indre af Manston Lufthavns længe lukkede afgangsterminal sidder fast i fortiden, et mindesmærke for den dag, lufthavnen lukkede for otte år siden.
For når du først kommer ind, vil du se en 1980'er-model af Margate Hospitals modtagelse. På skiltet over den nærmeste dør står der "Afdeling 1". Flov? Dette er klart.
Men det bliver tydeligere, når man indser, at den nedlagte bygning tidligere i år blev brugt som en del af instruktøren Sam Mendes' film Empire of the Light, instrueret af Olivia Coe Mann et al. Beliggende i 1980'erne fungerer det som en reception på skadestuen.
Siden da har siden været midt i en ubarmhjertig juridisk kamp mellem dets ejer RiverOak Strategic Partners (RSP) og lokale modstandere, der søger at gøre det til et forsendelsesknudepunkt for flere millioner dollar.
Med regeringens nylige godkendelse til at genåbne (igen), står den nu over for en anden mulig retslig prøvelse, der i det mindste igen vil forsinke sikkerheden om dens fremtid.
Men selvom det har været i centrum for en politisk hvirvelvind i mange år – partier i Thane District Council bliver valgt og afvist på baggrund af deres synspunkter på pladsen, mens den lokale mening er jævnt delt – er selve lufthavnen gået i stå. Man kan sige på jorden.
Vi besøgte stedet en klar, kold eftermiddag i oktober, hvor vi udforskede en sjælden mulighed med RSP-direktør Tony Floydman, lufthavnens general manager og stedets eneste tilbageværende direkte medarbejder, Gary Black.
Dette er den mest synlige bygning fra vejen - engang var lufthavnens navn trykt på ydersiden. I dag er det bare en umærkelig hvid bygning.
Mange i området vil finde ud af det, når de går til parkeringspladsen, hvor Covid-tests er blevet udført i flere måneder under pandemien.
Afgangsloungen på den røde løber, der engang var fyldt med passagerernes ophidsede snak, er nu kun fyldt med den bløde kurren fra duerne, der bebor tagrummet.
Fliserne og isoleringen smuldrede, og besætningen blev bedt om at forlade receptionsområdet, som ser så realistisk ud, at man ikke kan se træpælene bagved, før man går forbi det, da det "får stedet til at se større ud, end det faktisk er." “. det her er godt”.
Sidst jeg var her var i 2013, da KLM lancerede en daglig flyvning til Amsterdam Schiphol Lufthavn. Håbet er i luften, og stedet summer. Der er tomt i dag, og for ikke at nævne, det er ret trist. Der var noget dystert over dette sted, som engang havde en industri, men for længst var forfaldet.
Som Gary Blake forklarer: "Passagerterminalen har en levetid på kun 25 år, så der er ikke foretaget nogen investering. Det er altid kun en nødreparation af det, der skal repareres.”
Dette er et af de få tilbageværende inventar og tilbehør. Det mest bemærkelsesværdige er, at når man besøgte hele stedet, blev hver bygning frataget næsten alt.
Da Ann Gloag købte lufthavnen af den tidligere ejer Infrantil for £1 i december 2013, lovede hun at lade lavprisselskaber operere fra den. Inden for seks måneder blev alle medarbejdere fyret og lukket.
Hun bortauktionerede derefter alt udstyr i lufthavnen. Resultatet var kun en spøgelsesagtig skygge på gulvet i et af de rum, hvor bagagekarrusellen engang stod. Hvor der før var et sikkert sted for al indchecket bagage, har bilen for længst været fragtet til sit nye hjem.
Da vi passerede gennem territoriet - lejere arbejder stadig på jorden, en af dem er en helikoptersælger - parkerede vi i en hangar. Tilbage er konturerne af de gigantiske køleenheder, der engang stod, og som blev brugt til at opbevare varer, der blev løftet til lufthavnen.
I et lokale uden for en af bygningerne importeres heste. Gary fortalte mig, at de leverede "væddeløbsheste til en værdi af millioner af pund" til Manston. To stalde eksisterer stadig, de andre er revet ned.
Ved siden af dem er et sæt kasser mærket med materialer, der er brugt i filmene "Empire of Light", som stadig bærer kodenavnet "Lumiere". Producenterne skabte kulisserne i disse store rum.
Vi ræsede ned ad landingsbanen, lod mågerne nyde varmen på flyvepladsen og spredte os i vores kølvand. Når bilen, vi sad i, accelererer, føler man, at man skal løfte sig selv op.
I stedet fik jeg udbrud af urban mytologi. Jeg er sikker på, at der ikke er noget forurenet land omkring ham. Tilsyneladende undersøgte dens tidligere kortlivede ejer, Stone Hill Park, som planlagde at omdanne den til boliger, jorden og fandt den ren.
Dette er nyttigt, fordi der ser ud til at være en akvifer under jorden, der forsyner 70 % af Thanet med postevand.
Tusindvis af lastbiler er parkeret her i slutningen af 2020 og begyndelsen af 2021 for at lette kaosset i Dover. Det perfekte stormvejr for Frankrig til at lukke sine grænser midt i Covid-19-frygt og nye regler som følge af Brexit.
Tydeligt afmærkede lastbillinjer krydser stadig lufthavnens landingsbane. Andre steder blev grus spredt ud for at give stærkere støtte til tunge køretøjer, der blev tvunget til at stoppe her, før de blev frigivet for at køre ind i Dover på A256.
Næste stop er det gamle kontroltårn. Værelset nedenunder, hvor serversystemet var placeret, var blevet ryddet ud og efterlod kun nogle få kasserede kabler.
Et rum, hvor en radarskærm engang viste en svimlende række af informationer fra flyene på himlen omkring os, igen er kun konturer tilbage på gulvet, hvor bordet engang stod.
Vi klatrede op ad den – lidt vaklende – metalvindeltrappe til hovedkontrolrummet og forstyrrede edderkopperne, der dækkede den i spind.
Herfra har du en uovertruffen udsigt over kysten langs Pegwell Bay, på tværs af Deal og Sandwich, indtil du ser Dover Færgeterminal. "På en klar dag kan du se Frankrig," sagde Gary. Han tilføjede, at når det sner, "når det ses herfra, ligner det et sort-hvidt fotografi."
Alt værdifuldt i selve bordet blev revet af og solgt. Kun nogle få gammeldags telefoner med ledning er tilbage ved siden af knapper, der ikke ville have set malplacerede ud på kontrolpanelet på den originale Death Star, og de internationale destinationsklistermærker, som denne lufthavn engang satte ind i himlen.
Meningerne kan være delte, men det er ubestrideligt, at Manston Airport har et kort, der, hvis det spilles korrekt, vil overgå enhver modstand. Det giver perspektivet af en industri i en tid, hvor der ikke er meget andet.
RSP har lovet at investere hundredvis af millioner af pund i stedet for at gøre det til et fragthub. Passagerflyvninger ville være velkomne, hvis og kun hvis denne tilgang virker.
Han mener, at omfanget af investeringen vil gøre det muligt for ham at trives, hvis andre forsøg mislykkes.
Faktisk er det værd at bemærke, at selvom lufthavnen blev betragtet som konkurs i årtier, var lufthavnen kun fuldt privatiseret – indtil 1999 var den ejet af Forsvarsministeriet (som igen tillod nogle passagerflyvninger) – 14 år før den pludselig lukkede otte. år siden.
Gary Black forklarede: "Investeringen kom aldrig. Vi var altid nødt til at rode rundt og gøre op med det, vi havde som militærflyveplads for at prøve at komme ind i civile forretninger.
"Jeg har været her siden 1992, og ingen har nogensinde besat eller investeret i denne stilling for at gøre den attraktiv til korrekt brug.
"Da vi gennem årene har bevæget os fra virksomhed til virksomhed og forsøgt at få Manston til at lykkes, har hun indtil nu aldrig haft seriøse investeringshensigter om at sætte pengene ind og gøre dem til, hvad de burde være."
Hvis han undgår ethvert lovligt indgreb, vil fremtiden være meget anderledes, end den har set tidligere – dagens websted er fyldt med affald.
Så jeg spurgte Tony Freidman, direktør for strategiske partnerskaber hos RiverOak, hvorfor er hans plan anderledes end dem, der har prøvet og fejlet i de seneste år?
"Vi besluttede helt fra begyndelsen," forklarede han, "at vi kun kan løse dette problem, hvis vi seriøst vil investere i infrastruktur, og hvis vi kan finde investorer, der er klar til at gøre dette. Vi har investorer, der indtil nu har investeret ca. £40 millioner, og når først samtykke er givet, vil alt være i fare for andre investorer, der ønsker at følge trop.
"De samlede omkostninger er £500-600 mio., og for det får du en lufthavn, der kan håndtere en potentiel 1 mio. tons fragt. I sammenhæng med den britiske økonomi kan dette spille en stor rolle.
"Og Manston har aldrig haft den slags infrastruktur. Det havde noget grundlæggende infrastruktur, nogle grundlæggende tilføjelser, der går tilbage til RAF-dage, det er alt.
”Varer er der, hvor det er et spørgsmål om liv og død, og det forstår industrien. Men nogle lokale gør det ikke. De siger, at hvis det ikke virkede før, så virker det ikke igen. Nå, kun 14 år efter privatiseringen er der kun få investeringer på dette sted." Han har brug for en mulighed."
Han var lidt genert, da jeg stillede spørgsmålet på 500 millioner pund om, hvem de investorer, han havde oprettet, var.
"De er private," forklarede han. “De er repræsenteret af et privat kontor i Zürich – alle behørigt licenseret og registreret af de schweiziske myndigheder – og de har britiske pas. Det er alt, hvad jeg kan fortælle dig.
"De støttede ham i seks år, og trods en vis modstand og forsinkelser støtter de ham stadig.
”Men så snart vi begynder at investere kraftigt i infrastruktur, vil der dukke langsigtede infrastrukturinvestorer op. En investor med £60 mio. vil selvfølgelig se til eksterne finansieringskilder, når han skal bruge £600 mio.
Ifølge hans ambitiøse planer vil næsten alle bygninger på stedet blive revet ned, og det vil blive et "blankt lærred", hvorpå han håber at bygge et blomstrende fragtknudepunkt. Ved dets femte driftsår skulle det skabe over 2.000 arbejdspladser på selve webstedet og tusinder flere indirekte.
Hvis det virker, kan det give job og forhåbninger til tusindvis af indbyggere i East Kent, hvilket igen kan sprøjte penge ind i Thanets lokale økonomi, som nu er næsten helt afhængig af turisme for at opretholde den. .
Jeg har tidligere været skeptisk over for dets ambitioner – jeg har set siden gå ned et par gange – men du kan ikke undgå at tænke på, at dette sted har brug for et mere anstændigt knæk for at opnå den succes, mange håber på.
Hvad skal man spise til aftensmad? Planlæg dine måltider, prøv ny mad og udforsk køkkenet ved hjælp af gennemprøvede opskrifter fra landets bedste kokke.
Indlægstid: 26. oktober 2022